Larry Burrows. Vietnam 1962.

"Tan Hoa Dong. Vietnam 1962." Larry Burrows. Life magazine.

Mme NHU, dite "The Madam "…

Cette séquence surréaliste figure en ouverture de la monographie de Larry Burrows, consacrée à la guerre du Vietnam. Correspondant pour Life il deviendra   une légende parmi tous les photojournalistes qui couvriront ce conflit . Avec Don Mc Cullin, et surtout Philip Jones Griffiths, Larry Burrows sera l'un des plus grands photographes de cette guerre.

La femme qui s’initie au maniement du Colt 38 n’est autre que la tristement célèbre Mme Nhu, belle-sœur du Président Ngô Dinh Diêm, dont Johnson avait dit une fois à un parterre de journalistes médusés : " Que voulez-vous, c’est le seul gars que nous ayons sur place ".

Le régime autoritaire de Diem mis en place par un référendum truqué en 1955, sera soutenu à bout de bras jusqu’en 1963 par les Etats-Unis, afin de contrecarrer la menace communiste au Sud Vietnam. Les agissements du clan Diêm pousseront de nombreux vietnamiens dans les bras de la guérilla Viet Cong, et la radicalisation progressive de sa politique enfantera et nourrira le communisme au Sud Vietnam. Le régime finira par réunir contre lui une étrange alliance d’opposants : les bouddhistes, les communistes et la pègre de Saïgon…

Mme Nhu s’octroiera rapidement la place de 1^ère dame du pays, menant avec son mari, chef de la police secrète, une vigoureuse politique de réformes au nom de la morale catholique la plus conservatrice. (L’avortement et le divorce deviendront illégaux, les jeux d’argent seront interdits, et les maisons closes… fermées). Elle se rendra célèbre également pour ses propos lors des révoltes bouddhistes en 1963. Le 11 juin le moine Thich Quang Duc s’immolera par le feu en plein Saïgon, l’image fera le tour du monde et choquera profondément l’opinion internationale. Mme Nhu jamais en reste de déclarations fracassantes, parlera à cette occasion de "barbecue" : Madame Nhu called it a "barbecue" and stating "let them burn and we shall clap our hands". Une autre de ses déclarations restée célèbre se résumera à cette phrase laconique, assez édifiante : «Quiconque a les Américains comme alliés n'a pas besoin d'ennemis».

Parallèlement à ses croisades moralisatrices, Mme Nhu lancera en Octobre 1961 un vaste programme d’entraînement militaire à l’attention de 1500 jeunes femmes censées combattre le Viet Minh. Cette force paramilitaire devait atteindre à terme un effectif très illusoire de 360 000 membres.

On la voit donc ici payer de sa personne, en  tirant au 38 mm … Au début, surprise par la déflagration et le recul de l’arme, elle rate la cible. Mais forte de son caractère volontariste et pour ne pas "perdre la face", elle finit par tirer à nouveau devant une assistance visiblement enchantée des exploits de la 1^ère dame. Cette démonstration guerrière n’est pas sans rappeler les stands de tir forain... En contemplant cette image il semble presque que Mme Nhu soit symboliquement en train de tirer sur le Vietnam tout entier, à moins qu’elle n’essaie par ce geste d’exorciser quelque fantôme qu’elle seule peut voir… Mme Nhu "la femme par qui le scandale arrive" (rôle qu’elle adorera semble-t-il jouer) deviendra la personnalité la plus détestée du pays ; et comme le soulignera David Halberstam correspondant du NY Times : "Tout ce qui a foiré au Vietnam sera mis sur le compte des Nhu…"

Le Vietnam sera la guerre de  Larry Burrows qu’il couvrira pendant près de neuf ans, de 1962 à 71. Affecté longtemps d’un bégaiement et souffrant d’une vue déficiente, il aura été longtemps employé dans la presse comme "darkroom teaboy". Cette guerre sera le vaste théâtre dans lequel son talent pourra enfin s’exprimer. Accrédité par Life, il sera un des très rares photojournalistes à disposer de temps pour élaborer des sujets racontant une véritable histoire, à contre courant de la télévision qui transformera peu à peu le conflit en "Living room war". Le fameux reportage "One ride with Yankee Papa 13" paru dans Life en 1965 où l’on suit un jeune marine mitrailleur d’hélico, que l’on voit littéralement vieillir de 10 ans en une seule journée, deviendra un classique du genre… Larry Burrows sera également un pionnier en matière de photographie couleur, qu’il choisissait en fonction des sujets, contrairement à ses collègues qui doublaient systématiquement toutes leurs images (NB + Couleur).

Le 10 février 1971, l’hélicoptère dans lequel il se trouvait avec ses collègues Henri Huet, Kent Potter et Keisaburo Shimamoto sera abattu à la frontière du Laos et du Vietnam… Des restes du crash on déterrera de la pellicule 35 mm, des optiques Nikon, des fragments de montres, des boucles de ceinture, une médaille de baptême et le boîtier d'un Leica. Ces objets seront scellés dans le mur du Mémorial des journalistes du musée de la presse, à Washington, en avril 2008. Mme Nhu quant à elle serait toujours de ce monde, aux dernières nouvelles elle coulerait une paisible retraite dans la capitale italienne...

Un diaporama de photos de Larry Burrows :

http://pushedbuttonsburning-in.com/?p=3415

Philip Jones Griffiths « Vietnam Inc » :

http://www.musarium.com/stories/vietnaminc/main.lasso?-SkipRecords=2

Gary Winogrand

Albuquerque, New Mexico, 1957.
Gary Wynogrand

Garry Winogrand est une des figures majeures du courant dit de la « street photography » apparu dans les années soixante et qui s’appuie sur la notion de paysage social. Il s’agit de documenter un paysage désormais morcelé, fragmentaire, en privilégiant l’instantané. Une liberté totale quant à l’interprétation des images est laissée au spectateur. Au-delà du vent de liberté des années 60, ce renouveau du documentaire photographique sera le reflet de la perte de l’innocence de l’Amérique ... Avec le 22 novembre 1963 à Dallas, et l’engagement au Vietnam plus rien ne sera jamais comme avant.

Influencé par les travaux de Walker Evans, Weegee ou Cartier-Bresson, ainsi que par le livre de Robert Frank : « Les Américains », manifeste absolu de la modernité en photographie ; Gary Winogrand armé de son Leica M4 va parcourir les rues de New York en se donnant pour seul fil conducteur, d’enregistrer la pulsation de la vie.

Loin de tout intellectualisme, il refusera toujours de commenter ses images, préférant l’action en impressionnant des centaines de rouleaux 24 x 36 qu’il accumulait souvent pour les développer parfois un an plus tard... Winogrand disait: « je photographie pour voir à quoi ressemblent les choses quand elles sont photographiées »… L’énigme, la théâtralité spontanée des scènes de rue, et l’aléatoire sont au cœur de son travail.

Ce qui frappe d’emblée dans cette image, c’est bien sûr le décadrage violent, et le contraste entre la taille de l’enfant et l’immensité de l’espace que l’on devine tout autour de lui. C’est une maison du "baby boom", posée au milieu d’un grand nulle part ; on se demande si l’on se trouve à la fin d’un lotissement qui grignote lentement le désert, ou bien si c’est là l’œuvre d’irréductibles originaux, qui ont décidé d’habiter cette maison coûte que coûte. Il y a bien évidemment dans cette image le thème des grands espaces américains, on y entreverrait presque les grands espaces fordiens de Monument Valley.

La tentation est grande d’évoquer la « Prisonnière du désert » et l’image finale, mythique, de la jeune femme sur le seuil de la maison qui regarde John Wayne s’éloigner dans le désert. Ici ce serait la même image mais à l’envers, si j’ose dire…

Il y a cet enfant au seuil de la vie, qui regarde hors champs quelque chose que nous ignorerons à jamais ; il y a cette rampe d’accès du garage qui forme avec l’angle du toit comme une montée de temple consacré au dieu de l’American way of life ; il y a ce trou noir sur lequel se détache l’enfant et où l’on devine à côté de lui une autre présence ; il y a ce tricycle tombé, abandonné au sol comme pour confirmer le singulier, l’accidentel de cette photographie ; il y a ce nuage menaçant malgré la grande lumière qui inonde la scène, il y a enfin cet arbuste planté là, dérisoire, comme une vaine tentative de conquérir le désert…

A sa mort prématurée en 1984 à l’âge de 56 ans, Gary Winogrand laissera 2500 films non développés (la plupart des Tri-x Pan, le film Noir et Blanc mythique de Kodak) et 6500 autres films développés mais non contactés, ce qui parait incroyable et laisse rêveur quant à l’immense potentiel non exploité de son œuvre…

Un peu de fétichisme : le Leica de Gary Winogrand...

http://wwwcameraquest.com/LeicaM4G.htm

En lien le récit d’un stage avec l'auteur (en anglais)

http://www.photogs.com/bwworld/winogrand.html

NB: Il n'y a malheureusement pas de site où l'on pourrait voir les images de Gary Winogrand.

Il suffit de taper son nom dans Google images ...

Weegee " The gold painted stripper". New York.1950

De Weegee, le photographe des marginaux, des laissés pour compte du rêve américain, de l'auteur du fameux livre "The Naked City" qui allait le faire reconnaitre enfin comme autre chose qu'un photographe de fait divers, on retiendra cette image, traversée par un incommensurable amour de l'humanité, et non par le voyeurisme dont les bien pensants s'étaient toujours accomodé à son égard.
Que nous montre donc cette image ? Nous sommes backstage, dans l'envers du décor, contemplant ce moment d'intimité, celui de cette femme qui boit simplement un verre d'eau, moment d'intimité dévoilé (volé à la volée) alors que tous les soirs cette jeune femme dévoile la sienne... Dans cet étonnant jeu de miroirs on constatera que l'acmé de la violence se trouve dans le bras levé du client du club qui désire garder son anonymat. La beauté est un attentat... Non point ici un attentat à la pudeur, car on sent que cette femme est au delà de ça, on sent qu'elle se fout éperdument du regard que l'on peut porter sur elle, et du qu'en dira t-on de l'Amérique WASP des années 50...

A cet égard on pressent dans son physique la déferlante de la décennie suivante, celle des années soixante, des révolutions sexuelles à venir. Toute recouverte d'or elle dégage une beauté animale, désarmante de naturel. Plus proche de nous, cette image peut nous rappeler en ricochet l'image culte de Sean Connery dans Goldfinger, découvrant dans une chambre le corps inanimé d'une jeune femme recouverte de poudre d'or... Corps sublimé, corps déifié, femme changée en statue dans la possession absolue de l'être aimé dans la mort.

"Avant de disparaître totalement du monde, la beauté existera encore quelques instants, mais par erreur. La beauté par erreur, c’est le dernier stade de l’histoire de la beauté..." Milan Kundera.

Un panorama des photos de Weegee:
http://museum.icp.org/museum/collections/special/weegee/